一、軟啟動設備的工作原理
在三相電源與電機間串入三相反并聯晶閘管（可控硅整流器），利用晶閘管移相控制原理，啟動時電機端電壓隨晶閘管的導通角從零逐漸上升，電機轉速逐漸增大，直至達到滿足啟動轉矩的要求而結束啟動過程，此時旁路接觸器接通（避免電機在運行中對電網形成諧波污染，延長晶閘管壽命），電機進入穩態運行狀態，停車時先切斷旁路接觸器，然后由軟啟動器內晶閘管導通角由大逐漸減小，使三相供電電壓逐漸減小，電機轉速由大逐漸減小到零，停車過程完成。
啟動時，使晶閘管的導通角從0開始，逐漸前移，電機的端電壓從零開始，按照預設函數關系逐漸上升，直到達到滿足啟動轉矩而是電動機順利啟動，再使電機全電壓運行。
從工作原理上看，軟啟動器實際上是一個調壓器，輸出只改變電壓，并沒有改變頻率。這一點與變頻器不同。
二、軟啟動設備的優點
軟起動的優點是：
1)、起動時無沖擊電流，通過逐漸增大晶閘管導通角，使起動電流從零線性上升至設定值；
2)、屬恒流起動，軟起動器可引入電流閉環控制，使電動機在起動過程中保持恒流，確保電動機平穩起動；
3)、可根據負載情況及電網繼電保護特性選擇，能自由地無級調整至最佳的起動電流。
4)、可以頻繁的啟動電動機，軟啟動允許10次/小時，而不致電動機過熱。
（籠型電動機傳統的減壓起動方式有：Y-△起動、自耦減壓起動、電抗器起動等，皆屬于有級減壓起動，其缺點是在起動過程中會出現二次沖擊電流。）
當電動機全速運行后，用旁路接觸器來取代已完成任務的軟起動器，以降低晶閘管的熱耗，提高系統效率。在這種模式下用一臺軟起動器起動多臺電動機。
