在路上的“機器人時代”
http://www.debgrams.com 2014-09-02 09:11 來源：今日自動化
機器人（即“robot”）一詞被創造之初，其本意即是“苦力”，意指可替代人類做勞苦工作的機械組合。自1959年第一臺工業機器人在美國誕生之日開始，時至今日，機器人幾乎實現了全部最初的設想：它們在工業生產中身處危險和惡劣環境，代替人類從事著單調、頻繁和長時間的重復作業，進行著對人體有害的物料搬運或工藝操作。
今天，國外汽車行業、電子電器行業、工程機械等行業已經大量使用工業機器人自動化生產線，以保證產品質量，提高生產效率，同時避免了大量的工傷事故。而對于中國的機器人應用而言，雖起步較晚，但發展速度極快，并于2013年成為了全球工業機器人的最大買家。“當前的中國市場處于快速發展期，去年的中國機器人較前年增長了40%，而國產機器人增長近3倍。”沈陽新松機器人自動化股份有限公司總裁曲道奎在2014 IFR-CRIA CEO圓桌會議上表示，“但中國的機器人市場仍處在起步階段，中國企業開始嘗試使用機器人的時間并不長。”
事實上，無論是汽車等成熟產業，還是勞動密集型產業，中國都有著巨大的市場潛力，隨著工業機器人的廣泛普及，屬于中國的“機器人時代”已經撲面而來。
“兩極”分化的機器人產品
中國機器人產業的飛速發展，源于相關產業對機器人的巨大需求。“在我看來，有兩個需求造就了中國機器人產業的飛速發展。”南京埃斯頓機器人工程有限公司副總經理王杰高指出，作為全球最大的汽車制造國，中國擁有著大量自動化程度較低的汽車制造廠，需要工業機器人來提高其自動化水平；而另一方面，中國存在著大量的勞動密集型產業，隨著人工成本的上升，這些勞動密集型企業亟需用工業機器人來“提效降本”。
在汽車制造等機器人應用的傳統領域，由于成熟度相對其他行業較高，雖然可靠用戶保有量較大且前景向好，但在短期內并不會出現爆發式的增長；而在勞動密集型產業方面，中國仍然存在著許多需要大量人工參與的行業，如五金、衛浴、廚具、陶瓷等，隨著人口紅利的流失，這些行業逐漸出現了招工難、用工難以及勞動力成本上升等一系列問題，已然不可持續，未來必然將通過機器人來實現替代。
巨大的需求帶來了巨大的市場前景，而需求的差異化又給機器人制造企業出了一道難題。“汽車和3C等行業需要大規模地使用自動化產品，對自動化程度要求很高，對技術、精度等也有較高的要求。”庫卡機器人（上海）有限公司首席執行官孔兵話鋒一轉，“而與此同時，我們也有許多客戶只需要工業機器人來做一些簡單的勞動來替代人工，就需要我們思考如何將產品，甚至編程方法簡約化。”頗具規模而又存在巨大差異的市場需求給機器人制造企業的研發帶來了矛盾。
“機器人的系統需要更加柔性化，這對廠商而言十分重要，因為廠商同樣要面對高中低端的不同用戶。”孔兵認為，從中國市場的特性、高中低端的客戶需求來看，解決方案的完整性和柔性決定了用戶是否能把機器人系統用好。面對矛盾，各個企業紛紛祭出其應對“法寶”。
上海ABB工程有限公司客戶服務事業部總經理戚懌綺認為“按需定制”將能夠很好地滿足客戶需求。據了解，ABB的研發部門自2005年落戶中國以來，細致考察了中國當地的需求。“以飼料行業為例，中國的情況與國外存在巨大差異，中國的相關企業對機器人有著更高的需求。”她指出，相比國外，中國企業要求的強度更大、效率更高、速度更快，其應用環境也更為惡劣，“由此，ABB研發部門根據客戶的實際需求開發出了相應的機器人產品來應對市場需求。”
來自廣州數控設備有限公司總經理助理李伯基則表示為用戶提供“個性化服務”十分重要：“廣數在全國擁有40多個辦事處，200多個服務人員，我們的機器人服務也是建立在這個基礎上的，我們能夠根據機器人的特點把技術服務做好。”
“質”“量”兼顧精研核心技術
今天，中國在機器人產品的銷售量方面的增長非常快，這在提升中國制造業自動化水平的同時，也帶來了快速發展的隱憂。提及“中國制造”，許多人便不由自主地將其同“低質高量”畫上了等號。而國產機器人走向市場，必然需要在機器人的可靠性上做足功夫，對于“基本功”薄弱的中國工業機器人產業而言，更需要從基礎做起。
“許多關鍵性環節需要我們從基礎做起，從設計到實驗、從研發到客戶跟蹤，我們需要在這些方面打好基礎，才能把產品的可靠性做到最優。”李伯基表示，廣數用機器人功能部件的幾萬小時，甚至幾十萬小時的使用時長，來支持機器人整體一兩萬小時的使用時長，以實際行動來保證工業機器人的可靠性。
柯馬（上海）工程有限公司CEO Stefan Sack則認為工業機器人需要在安全和技術性能上多下功夫，而不應僅僅關注機器人和人工的相互取代關系：“中國一些地區會過度關注使用機器人過程中所節約的人工成本，我認為中國產業若要機器人化，就應該讓機器人的性能和質量從整體上得到提升。”
誠然，性價比在工業機器人應用中的重要性無可厚非，但低價戰略畢竟無法持久。核心技術在某種程度上已經成為了企業的核心競爭力，其重要程度甚至超過了投資本身。以汽車工業為例，即使一個企業并不具備核心技術，采用低價戰略也可以在短時間內提升產量，但當國外的汽車價格降低到與國產同一水平線上時，國產汽車就失去了競爭力。王杰高表示，相關政策應該著力于打造中國制造產業的技術競爭力，而不是簡單的投資，追求數量。“首先要把產品的技術和質量做得更好，企業才能做大做強，否則就會受制于人。”
中國機器人產業聯盟秘書長宋曉剛對此表示出同樣的擔心，他認為機器人產業的快速發展容易帶來一種盲目性。他指出，全國現在想要建設機器人產業園區的企業已經接近百家，在紅火的形勢面前，機器人制造商更應該精研核心技術來保證機器人的可靠性。
他進一步強調，“為了保持機器人產業的健康發展，我們應該在打好基礎的前提下，給用戶一個高品質的承諾，而不是在很快地解決‘機器換人’之后，又產生嚴重的質量問題，讓用戶喪失信心。”
走向“集成” 關注機器人應用領域
在當今的工業領域，若要保持競爭力，工業企業就需要最大限度地提高自己的資源利用效率，需要對市場變化做出快速反應，同時還要滿足日益增長的產品個性化和定制需求。“為了應對這些挑戰，工業企業需要進行產業集成，從而確保生產流程具有最大的靈活性。將新技術整合到工業生產中，形成一種同步、協調和網絡化的系統。”漢諾威展覽公司董事約亨·柯克勒在2014年的漢諾威工業博覽會上的發言指出了博覽會的主題——“產業集成”。
無獨有偶，在此次CEO圓桌會議上，“集成”也被一再提到。眾所周知，機器人“單兵作戰”的能力極其有限，在實際應用中，通常需要一整套系統的配合；而不同行業的應用環境不同，所應配套的相關應用及周邊設備也不盡相同，這就給機器人制造商帶來了關于“集成”的機遇和挑戰。
在戚懌綺看來，除“定制化”外，使得機器人與周邊設備完美集成同樣重要，無縫對接可以使工業機器人更好地應用在各行各業中。“我們可以根據各個行業和應用地域來定制化地設計一些周邊設備，并根據用戶的需求來完成應用上的設計。”
孔兵則表示，若想要把機器人制造商的優點展示出來，不僅需要機器人廠家的支持，還需要更多的應用整合型和系統集成型的廠家的參與。隨著機器人產業的逐漸成熟，用戶的需求由機器人本體轉向了“一體化”機器人，甚至成套的系統，有效的集成可以讓機器人產生超乎想象的效益。
然而，在機器人集成應用方面，若沒有人才力量的支持，所有的討論都是紙上談兵。“今天，我們不僅擁有全世界最大的培養勞動力的大學，也有世界最大的培養知識分子和工程師的大學，所以在機器人的系統應用方面中國的成本實際上是最低的。”上海發那科機器人有限公司總經理錢暉指出，中國擁有全世界最大的工程系統，各個大學也正在面向這個行業進行人才培養，“我們的發展比較快，如果能充分利用由這些人才研發出的應用技術，就會是一個非常好的結合，中國機器人的產業發展也會因此實現很大的突破。”
除此之外，機器人應用的新興市場同樣值得關注，如電子3C、通訊、計算機等。這些領域由于其特殊性，需要機器人制造商更多地在工業機器人的結構和系統方面多下功夫，在應用技術上尋求突破，以期獲得更新的、更大的市場。
機器換人靈活借助“金融之手”
數據顯示，我國每年的勞動力成本在以13%~20% 的速度增長，機器人的大規模應用將大大降低勞動力成本；不僅如此，機器人的應用還可以提升產品的質量和可靠性，從而提高制造水平。但在安川電機（中國）有限公司機器人事業部總經理西川清吾看來，中國雖然擁有著巨大的機器人市場潛力，但在技術上仍存在著較多的限制；與此同時，中國可以使用機器人的產業也要比國外多很多，若要在這些沒有機器人使用先例的產業中使用機器人，仍然任重而道遠。
毋庸置疑，對于開拓新領域的機器人應用的企業而言，需要大量的調研、細致的研發和小心地試制，在這個過程中若缺乏有力的資金支持，想要獲得成功是不容易的。對此，宋小剛直言：“當面臨市場的各種挑戰時我們的確要提高我們的生產能力和研發能力，但這必須需要金融市場的幫助。”
對此，安徽埃夫特智能裝備有限公司副總經理曾輝，就其借助金融手段實現機器人夢想的過程做了介紹：“埃夫特有一個關于機器人的夢想，這個夢想不僅僅是想要打造一個機器人整體的企業，而是想要打通全球的資源。”據介紹，埃夫特在發展過程中需要在歐洲建立工廠，并需要對一些本土化企業進行控股和收購，來協助其開拓機器人的上下游市場，這就產生了大量的資金需求。“我們鼓勵一些下游的集成商與埃夫特合作成立投資公司，并借助政府、基金公司甚至資本市場的力量，來幫助我們打造產業鏈、引進相應的技術，從而實現我們的機器人夢想。”
談及使用金融手段助力企業發展，曲道奎指出，當一個企業到達一定規模，最重要的就是資本和綜合實力，所以對于企業來講，如何更好地利用資本市場，通過融資來擴大規模，如何通過資本的杠桿作用去整合、并購和兼并是極其重要的。“中國當前的機器人產業發展如同雨后春筍，然而快速發展的結果肯定是優勝劣汰，而優勝劣汰的關鍵就在于此。為此，新松專門成立了一個機器人投資公司，來進行并購和兼并等工作。”曲道奎認為如何利用資本市場進行發展，是現代企業的基本能力體現。“這不像過去的企業僅僅做產品和技術就能成功，在關注產品技術的同時，如何利用金融手段謀求發展，同樣是現今最重要的發展戰略之一。
在中國，機器人的應用領域其實并不集中，然而領域雖散，但每一個細分領域的發展空間卻不容小覷。要在其中分得一杯羹，機器人企業需要具備多方位的能力：他們需要時刻關注用戶需求的變化，持續地進行創新研發，同時關注應用領域，并進行符合行業特點的設計和改變，一如既往地堅持下去。
在“機器換人”的趨勢下，工業機器人正在中國各個行業逐漸應用和普及，一個充斥著金屬氣味的“機器人時代”正在到來。
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