物聯網：智能設備制造商的下一個“金蘋果”？
http://www.debgrams.com 2013-01-31 09:19 來源：《電子工程專輯》
毫無疑問，由嵌入式軟件、許可和授權支持下的“物聯網”和“機器到機器(M2M)”連接代表了一種永久性的變革，它將對嵌入式系統所服務的每種垂直產業帶來深遠的影響。“物聯網”時代已經到來。物聯網這個概念很好地描述了互聯網如何將傳統智能設備與種類廣泛的其它實物資產連接在一起，并允許這些端點產生和共享數據。
幾乎每個產品都會有互聯網協議(IP)地址和通信功能：不僅是網絡和電信設備，還有工業設備，比如樓宇、醫療設備、測試與測量系統、建筑設備、石油與汽油機器，它們都將通過網絡與其它設備和服務相連接。
這可絲毫沒有牽強附會。Gartner公司在2011年9月發表了一份題為“物聯網時代就要到來”的報告，該公司在報告中建議首席信息官(CIO)和IT領導者要在“2012年中期之前”制訂出一個應對策略。
互聯網普及趨勢已經十分明確，在不同的行業有不同的術語進行表述：機器到機器通信、智能設備管理、遠程信息處理、遠程醫療以及智能基礎設施就是一些很好的例子。據Gartner預測，到2020年將有300多億臺永久聯網的設備和超過2000億臺間接聯網的設備。
市場機會在吸引著智能設備制造商。他們必須重新設計產品，將功能固定又不能聯網的設備改變為靈活的無縫聯網系統。要做到這一點，制造商必須理解并采用以軟件為中心的方法來制造和銷售硬件。
在這種新模式中，嵌入式軟件控制了設備的功能或配置。例如，制造商傳統的做法可能是生產帶兩個內核的系列芯片和帶4個內核的系列芯片，制造成本分別是X和Y。
使用嵌入式軟件——一般附帶嵌入式許可與授權管理解決方案，制造商通過以更低的Z成本制造單個物理單元來控制配置的增加，而嵌入式軟件配置控制了實際激活的內核數量。
在制造時，一些芯片加載兩個內核的配置，一些芯片加載4個內核的配置。然后根據不同的配置以不同價格持續銷售不同配置芯片，但制造工藝和庫存得到了有效簡化和精簡。這樣就通過減少最小存貨單位(SKU)數量降低了芯片的制造成本，同時可以實現芯片型號的可修改性，滿足差異化的市場需求。
在使用嵌入式軟件時，設備或元件的設計工藝一般都會發生變化。這時不再是制造全面的分立設備配置，而是利用嵌入式軟件來實現目標配置。在最簡單的型號中，當設備啟動時，代碼將讀取對應于內核數量的可用配置或許可版權。芯片再根據讀取結果判斷是以雙核模式還是四核模式工作。
確定不同配置描述的內容是設計過程的一個重要部分，而具體內容取決于設備類型。在某些情況下，配置可能是針對某個元件分立部分的一個簡單開閉開關；在其它情況下，配置描述的是在一個范圍內的“值”或值集合(例如設備容量——一個路由器所激活的端口數量，或照相機可用的分辨率)。本文描述的雙核或四核芯片情況是一種邊界案例，可以使用任何一種解釋實現。
另外，使用嵌入式軟件能夠產生新的極富價值的機會，例如能設計支持現場升級的設備。現場升級可以幫助低端系統用戶在以后升級到高端系統時，不用將設備返回制造商或經銷商再用新的高端單元來替換。
這是與互聯網連接的設備的一個重要優勢。制造商應設計出可以升級的嵌入式許可版權，并提供一個能讓用戶購買升級代碼以解鎖更多功能的機制(比如在主機系統上運行的應用程序)。在前面的例子中，連接互聯網的雙核芯片配置就可以升級到四核芯片配置。
這類嵌入式許可模式已被成功應用于許多設備——帶可解鎖GPS功能的移動電話、根據支持端口數量分級出售的路由器以及包含不同可用授權信號處理算法的照相機。
在轉向以軟件為中心的模型時，智能設備制造商必須考慮以下幾個關鍵方面：
1．保護針對變革的大宗交易——這要比只是工程或產品管理的范圍更寬，并且要求不同業務部門進行協調。
2．理解可以在智能設備環境中使用的傳統軟件許可方法及其驗證過的方法。
3．確定合適的軟件許可一致性政策和執行機制以及范圍廣泛的可能選項，并預期以后隨著商業條件的改變而做出修改所需的靈活性。
4．理解提供硬件和數字貨物之間的差異——必須協調分銷機制，但可能具有獨特性。
5．理解軟件價值生命期——與一次性的硬件交易相反，這是一個持續的過程，會基于客戶端不斷地購買。
6．創建業務過程以支持軟件的價值周期。
7．實現用戶自助服務入口——它能減少操作成本，并增加用戶對軟件的接受性。
8．定義并執行產品管理與上市策略。
9．實現銷售培訓和補償政策——銷售不是指售出了多少件硬件產品，而是要推銷“價值”。
10．通過連續微調產品開發、交貨和操作策略實現收入和利潤的最大化。
通過利用嵌入式軟件進行許可和授權管理，制造商創建的聯網設備可以產生新的收入流、保護知識產權并實現配置到定單的制造——極大地減少庫存，同時促進公司對不斷變化的市場狀況做出更積極的響應。
當制造商轉向嵌入式軟件和聯網設備時，他們還必須充分考慮與這種新模式相關的管理部門與支持部門，特別是在出售給其它業務部門時。例如，采購部門中的IT運作團隊可能想控制某些或全部過程。這意味著基礎設施的改變，包括需要將聯網系統鏈接到IT操作管理中心，然后再通過這個中心收集、過濾、分析和響應來自新系統的數據。
不管各家設備制造商以什么樣的方式實現這些策略，由嵌入式軟件、許可和授權支持的“物聯網”和“M2M”連接無疑代表了一場永久性的變革，并勢將影響到每個垂直產業。
正如Gartner公司建議的那樣，明智的公司已經深刻理解這種機會的大小，并在針對這種變革積極制訂策略——一些公司已經到位。
對于還沒有走上這條路的公司來說，它需要自頂向下的欲望、想像力和創造力，以及來自各行各業的專家及領導成員的建議，使一個硬件公司像軟件公司一樣思考和行動。
編輯精選
