分析：中國工廠邁向自動化
http://www.debgrams.com 2012-10-10 08:49 來源：英國《金融時報》
導讀：在這個用工荒現象越來越嚴重的時代，先進的自動化技術或許會有所裨益。一些企業正在開發一些能夠進行精細操作的靈敏機械設備，以期在這個正迅速增長的市場中搶占先機。
在中國南方城市東莞的一座工廠里，一排排的長方形箱子看上去如同宇航員的休息艙。這24臺日本造的針織機屬于香港美羅針織廠(Milo's Knitwear)旗下的這家工廠，不久還將再配備4臺。這家家族公司為這些機器總共花費了180萬美元。
只有兩名工人操縱著一行行排列整齊的機器，這樣的工廠與中國制造業的典型形象格格不入。在廣東這個工業省份的其他工廠，通常能見到成千上萬名工人在工作臺上埋頭苦干，生產包括iPhone和跑鞋在內的諸多產品。
但這家工廠展現出的自動化面貌象征著中國的一場新工業革命，其背后的驅動因素是勞動力狀況的變化：延續30年的一胎政策致使勞動力短缺；對工人的爭奪十分激烈，以至于雇主不得不年年加薪15%-20%試圖挽留；很多中國年輕人日益傾向于在餐館和商店工作，而不是枯燥的生產線。由于中國人口正在快速老齡化，勞動力短缺問題可能趨于惡化。世界銀行(World Bank)數據顯示，在中國，14歲以下人口所占比重從十年前的近25%降低到現在的不足20%。
生產iPhone和iPad的臺灣公司富士康(Foxconn)在中國雇傭約100萬人。去年，富士康老板郭臺銘(Terry Gou)在一次員工聯歡會上宣布，計劃在3年里為公司在大陸的工廠引進100萬臺機器人。盡管許下這等豪言的老總少之又少，但越來越多的人已經在權衡自動化的利弊。
ABB機器人部主管倪思德(Per Vegard Nerseth)說：“（尤其是）電子行業已經開始尋找自動化的機會。”國際機器人聯合會(International Federation of Robotics)預測，中國到2014年將成為世界最大的機器人市場。
美羅針織廠的老板林宣武(Willy Lin)說，東莞工廠只有150名工人的原因很簡單，“我們招不到人。”
問題不僅僅局限于廣東。該公司在東南省份江西也有一家工廠，共有250名工人，每年當地的黨委書記都會詢問林宣武的企業有什么需要。
林宣武說：“我說：‘我需要工人。’黨委書記走開了，其他官員則說：‘你在開玩笑吧？’”
在林宣武看來，在內地采用自動化設備是重走美羅針織廠20世紀80年代初在香港走的老路，當時香港的工資出現大幅上漲。在那之后，中國開始允許外來投資，低廉的勞動力成本使得依賴廉價工人成為提高競爭力的手段。
美羅針織廠的工廠里是一幅過去與未來并存的景象。樓下是太空時代風格的針織機，樓上是約150名在機器前伏案工作的工人，他們或是在縫合羊毛衫的織片，或是在熨燙成品。林宣武說，向自動化的轉變已經運作了兩年，并與工會進行了詳盡的討論。同時，工人可以選擇接受使用新機器的培訓。縫合毛衣織片是一項勞動密集型工作，工廠這方面技術最為熟練的工人待遇不菲，每月工資6000元人民幣（合955美元），是針織機監控工人的兩倍左右。美羅尚無將這道工序自動化的打算。
越來越多有遠見的港臺企業家開始意識到，自動化和機器人技術是保持中國工業基礎的競爭力的一條途徑。在帶動了中國出口業繁榮的廣東省，許多工廠都是港臺企業家創辦和經營的。這樣的轉變不太可能在郭臺銘所預計的3年內發生，不僅是因為自動化生產需要大量資本投資，還因為中國的農民工靈巧而勤勉，他們所做的工作中有一些目前還無法由機器人替代。
機器人的傳統用途是汽車業（在底特律和其他地方）中的吊裝工作，比如吊起大塊的車體部件并對其進行焊接。而要在中國的電子產品工廠中使用機器人，困難之處在于要開發出能夠操控柔軟電線的機器人，以及計算出將電線嵌入精密主板所需的力度（全世界的智能手機和電腦大部分在中國生產）。消費電子產品更新換代的速度也大大快于車型更新的速度，這意味著新一代機器人必須易于重新編程。
較早行動的企業家已經開始看到回報。為iPhone等電子產品生產電聲元器件的瑞聲聲學科技股份有限公司(ACC)對其常州（上海附近）工廠進行了自動化改造。瑞信(Credit Suisse)一份報告顯示，如果采用自動化程度較低的生產流程，要達到150萬件的日產量需要150名工人。而ACC采用的全自動化生產線只需要兩三個工人就能達到同樣的產量。
玩具制造商美昌集團(May Cheong Group)副總裁顏志永(Roger Ngan)表示，盡管銷售額不斷攀升，但美昌的員工數量已從幾年前的1.2萬人降至2011年的1萬人。他說：“今年我們希望將工人數量降至8500人。”美昌集團擁有玩具車品牌Muscle Machines。
一些企業正在開發一些能夠進行精細操作的靈敏機械設備，以期在這個正迅速增長的市場中搶占先機。
日本針織機制造商——島精機制作所(Shima Seiki)在東莞的辦事處距離林宣武的針織廠有45分鐘車程，在一樓的展廳里就陳列著林宣武投資購置的那種針織機。
展廳經理Jerry Li說，中國市場占島精機制作所銷售額的近四分之三，原因在于來自孟加拉、柬埔寨等低成本國家的競爭越來越激烈，因此中國企業試圖通過自動化保持在服裝和紡織品行業中的競爭力。中國工廠接到的訂單數量正在下降，導致該行業利潤率降低，可投資在業務上的資金也越來越少，這種情況導致中國南方各地的一些工廠干脆關門大吉，而不是嘗試采用自動化生產。
這位經理補充說，事實上，隨著孟加拉服裝廠開始轉向自動化生產，近年來島精機制作所對該國的出口量激增。在這個用工荒現象越來越嚴重——至少是服裝工人越來越短缺——的時代，先進的自動化技術或許會有所裨益。
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