http://www.debgrams.com 2012-08-17 15:35 來源:中國能源報

加拿大鐵路動力技術公司所發明的“綠色山羊”柴油電力調車機車
如今,美國鐵路系統的“綠色運輸”理念日益突出。長久以來,鐵路一直是比公路更加節能省油的運輸方式。眼下,美國政府對替代能源領域的大力支持使得該國在混合動力運輸等技術上取得了巨大進步,這些進步有可能會讓這匹“鐵馬”變得更加綠色。
據美國鐵路協會報道,鐵路運輸近年來增長迅速。雖然受到金融危機的影響,今年美國的鐵路貨運總量下降了19%(以火車載貨量來算),但是在1990至2007年間,美國鐵路貨運總量增長了47%;同時,從過去幾年來看,鐵路運輸比公路運輸更加節能省油,這一點也使鐵路運輸更受到人們的青睞。
混合動力火車發展近況
位于美國德克薩斯州華茲堡市的伯靈頓北方圣菲鐵路(BNSF)公共事務部總負責人史蒂芬·弗斯伯格說,1980年,火車運輸一噸貨物的平均耗油量為1.05升/百公里,但到2007年,這一數字已經下降到了0.57升/百公里,這要比卡車運輸節省近3倍的汽油。
不過火車的潛力還不僅僅止于此,新的混合動力火車節能效果將會更好。其實,混合動力火車的技術并不是完全創新,它使用的大多是今天混合動力汽車的技術。如通用電氣公司在其火車中使用的“再生制動”技術就與豐田公司出品的普銳斯(Prius)混合動力汽車所使用的技術相當。而奔馳汽車公司的Citaro燃料電池運輸巴士也為鐵路節能系統打下了基礎。鐵路節能系統是由位于美國科羅拉多州戈爾登市的車輛工程有限公司(Vehicle Projects,一家氫燃料電池技術公司)所發明。此外,雪佛蘭Volt汽車則為以乙醇為混合動力燃料的火車創造了條件,該火車由位于俄亥俄州米爾福德市(Milford)的可替代混合動力火車技術有限公司(AHL-TECH)研發。
在談到混合動力火車的優勢時,美國交通部發言人沃倫·弗拉圖說:“混合動力技術在幫助火車達到節能減排的目的同時,也能為火車運行提供充足的動力。”
國內的支持和反對
通用電氣公司全球研究的化學能源系統實驗室經理格蘭·梅菲爾德表示,混合動力火車發展所遇到的挑戰與混合動力汽車一樣:人們對于功率密度和車輛耐用性的關注。不過由于火車運輸比公路運輸負載更重、震動更強烈,因此人們對這方面的擔憂更嚴重。的確,混合動力火車能夠帶來很多優勢,但同時它們也會帶來新的阻礙:對基礎設施的高要求以及需要政府的大力支持。位于內布拉斯加州奧馬哈市(Omaha)的聯合太平陽鐵路公司(Union Pacific Railroad)是美國最大的鐵路公司,全美共有5150公里鐵路線。該公司總經理麥克·伊登說:“事實上,沒有一種單一的燃料能夠滿足我們的需求,而在鐵路系統使用可再生能源時還必須對現有的基礎設施進行升級。例如,如果要支持由氫燃料電池驅動的鐵路系統,就必須建造全新的基礎設施,因為氫氣分子太小,現有的管道無法對其進行密封,很容易造成泄漏事故。”另外,交通部發言人弗拉圖補充說:“目前政府還沒有任何的鼓勵政策刺激鐵路系統使用可替代能源。”
同時,可靠性與安全性也是不可忽視的問題。加拿大鐵路動力技術公司(RailPower Technologies)所發明的“綠色山羊”柴油電力調車機車是本一項非常有前途的技術,它主要是靠電池驅動(即使是在機車空載的時候),而且它的柴油發動機只是用來為電池充電。調車機車是在鐵路站場內用于裝載或卸載,并遷移火車的機車。然而不幸的是,“綠色山羊”系列電池后來在事故中著了火,讓公司不得不在2007年5月召回這批電池重新制造,并對其59套機車進行升級。這次意外讓公司賠了1550萬美元的保單,并最終導致公司6月被位于肯塔基州的R.J. Corman鐵路集團責任有限公司收購。R.J. Corman常務總經理布魯斯·格瑞克表示,雖然“綠色山羊”的未來充滿了變數,但毫無疑問的是,混合動力火車在未來的市場上會占有一席之地。
雖然混合動力火車的研發費用要比傳統火車高很多,但火車專家表示,前者在節能減排上的優勢會很快讓投資方收回成本。據《財富(福布斯)》雜志官網2006年報道,一輛2000馬力的“綠色山羊”的成本約為75萬美元,而一輛普通的柴油調車機車成本為45萬美元;美國環保署稱,相比而言,單獨安排怠速控制技術的成本就更低了,僅為3.3萬美元。怠速控制技術是指控制機車在空載時控制速度節省油耗的技術。不過,美國能源部阿貢納國家實驗室(Argonne National Laboratory.)在一篇報告中表示,“綠色山羊”比后兩者的節油效果要好很多。
其他讓火車更加綠色環保的技術
混合動力火車并不是唯一能為這一交通工具帶來綠色的技術。一些美國政府機構,如環保署和能源部也正與公司合作,開發低硫柴油和生物燃料。“柴油技術論壇”的執行理事艾倫·沙弗說:“混合動力火車應該是清潔燃料、改進引擎以及排放控制技術的結合。”
同時,火車客車全電氣化的時代也正悄然到來。不過車輛工程有限公司總裁阿諾德·米勒表示,昂貴的成本是阻礙客車電氣化進程最大的攔路虎,要想修建與之相配套的基礎設施,每千米的花費大約在600萬至800萬美元。
弗拉圖說,美國交通部、美國公共運輸協會以及其他的投資商都正發展火車電驅動計劃,這將使電車在鐵路以及公路的運輸上得到更大的應用。
通用電氣公司的梅菲爾德充滿信心地說:“混合動力是讓我們進入可替代能源領域很好的一種方式,并且能讓我們更有效利用燃料資源。我們現在才剛剛起步,前途會更加光明。”